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¿Porqué en el ajedrez las fichas blancas inician la partida? ¿Qué metáforas de la vida se esconden en el recorrido circular del Juego de la Oca, en sus obstáculos, avances y retrocesos? ¿qué filosofía se plasmaba en el tablero del juego hindú Moksha Patam? No son ciertamente preguntas que se planteen los jugadores, pero como objeto de estudio esas cuestiones han demandado respuestas a la antropología, la sociología, la etnología, y la psicología. Más recientemente, la psicopedagogía, el Diseño Gráfico y el Diseño Industrial, se interesaron por explorar el mundo lúdico desde su enfoque específico con objetivos tan diversos como la readaptación de juegos clásicos con fines comerciales, o su utilización como herramientas pedagógicas.
Una primera lección de las ciencias sociales, es que la actividad lúdica cumple un rol esencial para la comunidad, comparable a la reflexión y al trabajo; atravesada por la paradoja de ser un producto de la sociedad, que a su vez se separa de ella en la creación de un mundo nuevo, regido por sus propias reglas, su tiempo y espacio.
La variedad y ambivalencia de la actividad lúdica, sumada a su larga historia, hacen imposible una clasificación y una definición absolutas. Así, se encuentran categorizaciones de acuerdo con criterios diversos, que refieren a los juegos al aire libre, de interior, de mesa, juegos del mundo; juegos clásicos, como el ajedrez y las damas; ancestrales, de los que se tiene conocimiento pero que ya no se juegan más, como el Senet, el Juego Real de Ur, o el Tablut; juegos de inicio, como “piedra, papel o tijera”; de ingenio; de destreza; competitivos, y cooperativos.
“Como el juego encarna valores culturales, en un espacio acotado en el que el sujeto es de otro modo, y hay que generar ese mundo, se requiere la intervención de diversas disciplinas para el diseño de juegos de mesa”, sostiene Silvia Torres Luyo, diseñadora gráfica y ludotecaria.

Un tablero, un mundo
Hasta la época en que fue posible la reproducción de los juegos de mesa en materiales como el cartón y el papel; los tableros y fichas se legaban de una generación a otra, en piezas de madera, piedra o lienzos. Pero antes de esa materialización, la creación colectiva del juego implicaba una compleja trama de significaciones: “El tablero de juego es una metáfora espacial de cosmovisiones, de procesos naturales, de luchas con los dioses, estrategias de guerra, o de un orden sagrado del universo”, definió Torres Luyo, especificando que “en la mayoría de los juegos de mesa de pueblos originarios que se han podido recuperar, aparecen temas que tienen que ver con lo sagrado en esas culturas, como son la lluvia, la siembra, o algún tipo de adivinación”.
En esa línea, la docente agrega que “hay muchos autores que sostienen que no se puede inventar un juego, porque los juegos son como lenguajes, que se crean en la sociedad. Otros autores estudiaron el origen sagrado de algunos juegos, que luego devinieron en versiones profanas; pero que en lo profundo implican la búsqueda de un sentido religioso, no entendido como dogma, sino como representación del cosmos”. A modo de ejemplo, refirió que “en el juego de la oca, el tablero construye un espiral que va de afuera hacia adentro, donde se representa la búsqueda de llegar al paraíso dentro de una vida”.
A partir de esa caracterización de los juegos, “el diseño asume la tarea de visualizar esas complejas configuraciones culturales y sociales. Por eso es importante conocer la historia de los juegos, que metáfora o relatos encarnan”, responde Torres Luyo. Y recuerda que Moksha Patam, el tradicional juego de mesa hindú, “se utilizaba para enseñar a los niños la evolución a través de los ciclos de la reencarnación; y durante la época victoriana, en el marco de la dominación colonial de Inglaterra, el juego pasó a denominarse Escaleras y Serpientes, y se adaptó a Occidente para transmitir conceptos relacionados a la virtud y el vicio”.
El diseño, entonces “parte del entendimiento de la dinámica del juego para adquirir una metodología de trabajo; y ver qué herramientas podemos tomar del diseño de información, que implica poner en escena visualmente, en un tablero, ese mundo”. Entre otros elementos del repertorio visual de un juego de mesa, la docente precisó que “se tiene en cuenta si el tablero es un damero, si es circular o se vale de retículas; la gama cromática, el tamaño de los casilleros, si se usan flechas u otros objetos, o si es necesario representar personajes”.

Jugar y diseñar
En relación con el espacio académico que han tenido estos temas, puede mencionarse que en 2010, en la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo, tuvo lugar el Curso de Posgrado de Actualización y Perfeccionamiento “Interfaces lúdicas”, donde los participantes generaron adaptaciones de un juego de mesa originario de África Occidental llamado Oware, inspirado en el proceso de la siembra y la cosecha.
El próximo sábado 24 de agosto, dará inicio el curso “Diseño de juegos de mesa. Herramientas de visualización de información”, que en palabras de Silvia Torres Luyo, “estará centrado en la visualización del tablero en juegos de mesa; esto es, cómo hacer visibles desde el diseño las relaciones y configuraciones, valiéndonos de líneas, retículas, colores, formas, y metáforas visuales, que configuran el espacio lúdico”. La formación estará a cargo de la docente, junto a Gabriel Juani; y contará con la participación de Gabriela Davies, como pasante.