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Existen numerosas causas que inflaman y dañan el hígado y la hepatitis es una de ellas. Laura Rodriguez Rostan, especialista en clínica médica y docente en la Facultad de Ciencias Médicas (FCM) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), explica que “el término hepatitis refiere a la inflamación del hígado, un órgano que cumple numerosas funciones vitales. Entre las más importante se encuentran la síntesis de proteínas, la regulación de nutrientes y la excreción de algunas sustancias tóxicas”.

Hay distintos tipos de virus de la hepatitis: A, B, C, D y E. "Tienen distintas características con propiedades individuales respecto a la forma de infección y a la evolución de la enfermedad. En el mundo existen 300 millones de personas infectadas por virus B y 150 millones por virus C. En nuestro país se considera que 2 de cada 100 individuos padece de la enfermedad, muchas veces sin saberlo”, apunta Rodríguez Rostan.

“En el caso del virus A (VHA) y E (VHE) la vía de contagio es por alimentos y agua contaminados, es decir, el contagio es fecal-oral. El virus B (VHB) se contrae por sangre, ya sea mediante transfusiones o por heridas cortopunzantes como por medio de agujas, de madre a hijo por vía perinatal y principalmente por vía sexual. El virus C (VHC) se transmite esencialmente por vía sanguínea mientras que el virus D afecta a personas infectadas por VHB exclusivamente”. Una vez que se entra en contacto con alguno de los virus, y pasado el período de incubación “se produce una infección generalizada que se expresa de forma aguda, y que puede ser sintomática o no, y en algunos casos pueden cronificarse”, indica la médica. 

Los principales síntomas son los dolores musculares y articulares, gran fatiga, falta de apetito y vómitos. “Luego se inicia una mejoría de estos síntomas con la aparición de un tinte amarillento en la piel y mucosas que se denomina ictericia, acompañado de dolor abdominal”, señala Rodíiguez Rostan, y agrega que “en muchas ocasiones los síntomas referidos son atribuidos a otras causas, por lo que las personas se transforman en portadoras del virus sin saberlo, infectando a otros. De allí es que resultan esenciales las pruebas sanguíneas de testeo de hepatitis virales, las cuales se realizan en forma gratuita en los centros de atención de salud pública”.

Complicaciones y prevención

La hepatitis puede traer algunas complicaciones agudas o crónicas."Luego de la infección y la enfermedad aguda algunos de estos virus pueden persistir en el individuo constituyendo una enfermedad crónica. El virus de la hepatitis C daña el hígado de forma crónica hasta en un 90% y el virus de la hepatitis B daña en un 10%, especialmente en infecciones de neonatos e inmunodeprimidos”.

La hepatitis crónica trae consigo un riesgo aumentado de contraer cirrosis, es decir, fibrosis y destrucción del hígado, como así también de padecer cáncer hepático. “Aproximadamente 10 millones de personas mueren de forma anual en el mundo por estas causas” apunta Rodríguez Rostan.

Sin embargo, esta enfermedad es prevenible a partir de una serie de medidas básicas. "En el caso de las hepatitis A y E, podemos mencionar los cuidados de higiene de agua y alimentos así como las medidas de saneamiento ambiental. Existe la vacuna VHA obligatoria dentro del calendario de vacunación en niños, lo que ha disminuido marcadamente los casos de hepatitis y los trasplantes hepáticos por este virus. Además se recomienda la vacunación de adultos que manipulen alimentos o realicen viajes a áreas endémicas. Para las hepatitis B y C  es importante extremar los cuidados de uso de elementos corto-punzantes, no compartirlos con otros, usar material esterilizado obligatorio y utilizar preservativo desde el inicio de las relaciones sexuales sin importar la vía. Desde el año 2012 se estableció la vacunación de VHB universal en nuestro país para todos los adultos y niños, ya que con tres dosis se logra una respuesta adecuada en un 90% de los casos”, explica la doctora. “El concepto de vacunación es fundamental dado que es una actividad individual con impacto en toda la comunidad. La persona vacunada no se convierte en fuente de transmisión” reflexiona.

Vacunaciones gratuitas en FCM

El centro de estudiantes y la Secretaría de Extensión de FCM y el Centro de Salud de la UNL realizan vacunaciones gratuitas contra el virus de la hepatitis B. Gimena Traba, del centro de estudiantes de FCM, comentó que todos los años realizan al menos tres campañas respetando el esquema de tres dosis de la vacuna de la hepatitis B: luego de la primera, la segunda se coloca al mes y la tercera a los seis meses. Las mismas están dirigidas a toda la comunidad universitaria, quienes pueden acercarse al centro de salud con su DNI y carnet de vacunación. 

“Este año ya realizamos las campañas correspondientes a las dos primeras dosis, la primera fue el 17, 18 y 19 de mayo y la segunda el 21, 22 y 23 de junio”, mientras que la tercera se prevé para diciembre. “Estas campañas están dirigidas a toda la comunidad universitaria y en esta oportunidad se vacunaron aproximadamente 60 personas”, explicó Traba.

“La comunidad puede acercarse al centro de salud, donde se aplican vacunas todo el año y concientiza sobre la importancia de la vacunación contra hepatitis B. A las vacunaciones generalmente las hacemos en la Facultad para poder estar más cerca de estudiantes, docentes y no docentes. Estas campañas aumentan la difusión sobre la vacunación y el hecho de respetar el esquema sirve para que la gente que se vacuna con nosotros respete todas las dosis y así pueda generar la inmunidad correspondiente. La vacunación de la hepatitis B se realiza una sola vez en sus tres dosis y genera inmunidad para el resto de la vida, por eso la importancia de completarla y por eso se colocan esas fechas de vacunación”, remarcó Traba.

Medidas nacionales

Desde el año 2012, el Ministerio de Salud de la Nación cuenta con el Programa Nacional de Control de las Hepatitis Virales, donde se acciona en materia de promoción, prevención y capacitación sobre el tema para los equipos de salud. Las vacunas contra la hepatitis A y B están incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación, por lo que son gratuitas. La primera es para niños de 1 año o que hayan nacido a partir de 2005 y para todos aquellos grupos de riesgo; la segunda, es gratuita en todos los casos, y se puede colocar a cualquier edad. Por su parte, desde el año 2012 la medicación para tratar la hepatitis C es gratuita y universal en todos los hospitales y centros de salud del país.